バチカン市国への電話が安くなる: 刑務所から電話をかけるとなぜあんなに高いのでしょうか?

オーストラリア人の多くは、電話の料金を考えるために立ち止まることはめったにありません。

しかし、オーストラリアの一部の刑務所では、民間通信会社が料金を請求しており、愛する人と連絡を取るための費用が一部の受刑者の手の届かないところまで押し上げられているのではないかと支持者らは懸念している。

ビクトリア州の刑務所から 12 分間電話をかけるには 7 ドル近くかかる場合があり、刑務所への通話は全国のほとんどの地域で高額な通話料金が標準となっています。

ビクトリア州の囚人は、携帯電話への通話に 1 分あたり 57 セントを支払います。

それほど高価ではないように聞こえるかもしれませんが、インフレを調整すると、2004 年にオーストラリアの家庭が (携帯電話への通話に対して) 支払った料金とほぼ同じになります。

Telstra の家庭用電話機の顧客は、香港への国際通話も同様の料金で利用できます。または、バチカン市国に電話することでより安価になります。

擁護者らは、収監中の家族との電話などの接触は、再犯率の低下や薬物・アルコール依存症の低下、釈放後の精神的健康の改善を予測することが示されているため、通話料が不必要に懲罰的であると主張している。

ミネソタ州は先月、コネチカット州、カリフォルニア州、コロラド州に続き、刑務所への電話通話を無料にする改革を導入した米国で4番目の州となった。

ビクトリア州政府は、刑務所への電話通話の費用には、通話の録音や監視機能など、さまざまな安全とセキュリティの要件が考慮されていると述べている。

ビクトリア州の刑務所からの固定電話への通話料金は安くなり (1 分あたり最大 19 セント)、監視機関や保健機関への通話は無料です。

ビクトリア州の元囚人ティーガンさんは、携帯電話への通話は「非常に高価」だが、固定電話への通話も加算されると語った。

「子供がいるなら、経済的に余裕があるかどうかを心配せずに子供たちに電話できるべきです」と彼女は言う。

37歳の2児の母であるこの男は、故意に重傷を負わせ、刑事的損害を与えた罪で3年以上拘留されていた。

彼女が最初に投獄されたとき、彼女の息子は9歳でした。

「彼が学校でストレスの多い一日を過ごしていたり、何かが起こって私がそれについて彼に話したいと思ったり、私が動揺したりすると、さらに難しくなりました」と彼女は言いました。

「女性にとって、罰は投獄されることではなく、家族から奪われることだ。

「彼らと連絡が取れないということは、私たちが対処する必要のない追加の出来事にすぎません。」

ビクトリア州の先住民族の真実を調査するヨルルーク司法委員会は、高額な刑務所への呼び出し費用が司法制度に過半数を占める先住民族に不当に影響を与えているという証拠を聞いた。

スーアン・ハンター長官は、この調査で、投獄されている先住民族の女性たちが、刑務所内で家族が亡くなるのではないかと毎日電話をかけているという話を聞いたと述べた。

「私たちはアボリジニの死亡率を知っています。私たちはより早く死ぬのです」とウルンジェリ族とングライ族のイルム・ウルン族の女性は語った。

彼女は、通話料金の高さが家族や文化的義務により先住民族にさらなる影響を与えていると述べた。

「人々の安全を守る唯一のつながり、それが家族です。」と彼女は言った。

「家族やコミュニティとのつながりが、私たちアボリジニの人々を強く保つのです。

「法外な料金を請求して実際にお金を稼ぐなんて、まったくばかげています。

「私たちは今、これらの通話が無料であるべき時代にいます…今では携帯電話があります。」

ビクトリア州の刑務所では無料の Zoom 通話が利用できます。

製造数に制限はないが、政府報道官は、通常は72時間前までに予約する必要があると述べた。

ハンターさんは、彼女が話した収監中の女性の中にはZoom通話が利用できることを知らなかった人もいたが、アクセスした人たちは感謝していたと語った。

最近のヨールーク公聴会で、ビクトリア州矯正局当局者とエンヴェル・エルドアン矯正大臣は通話料金が法外であることを認め、同大臣は何ができるかを検討すると述べた。

3月に出版されたビクトリア州の刑務所制度に関する830ページの文化的レビューでも、刑務所への電話へのアクセスを改善し、費用を削減することが推奨されている。

ビクトリア州の刑事司法社会復帰サービス提供会社バクロは、高額な費用が家族に波及的な影響を及ぼしていると述べた。

ヴァクロの政策顧問アビゲイル・ルイス氏は、「刑務所にいる人のほとんどは、1日あたり約6ドル50セントの収入を得ている」と語った。

「つまり、その日の12分間の電話1回にかかる費用は、その日の賃金全額よりも高いということになります。

「電話を受けるためには、多くの場合、家族が刑務所内の愛する人の口座にお金を預け、通話料を自分たちで賄わなければなりません。」

ビクトリア州アボリジニ法律サービスのネリタ・ワイト最高経営責任者（CEO）は、同サービスが民営化されたのは「ひどい」と述べた。

「私たちの法制度は、搾取、懲罰、強制移住ではなく、治癒、リハビリテーション、より強力なコミュニティの構築に焦点を当てなければなりません」と彼女は述べた。

ビクトリア州では、刑務所の公衆電話システムは現在、2019年に始まった6年間の契約の一環としてコムセックTRによって提供されており、2029年まで契約を継続できる2つの延長オプションが付いている。

州政府は契約額を明らかにしなかった。

Comsec TR はヨーロッパの刑務所メディアおよび通信プロバイダーである Telio が過半数を所有しており、タスマニアとクイーンズランド州でも刑務所の電話システムを提供しています。

ビクトリア州の囚人は、データが利用可能な国内で携帯電話への通話に最も高い料金を支払っていました。

コムセック TR はタスマニアでも契約を結んでいるが、そこでの囚人はより低い料金を支払っている（ビクトリア州の 57 セントと比較して、携帯電話への通話は 1 分あたり 36 セント）。

クイーンズランド州と南オーストラリア州は、情報が商業的に機密であると主張して、囚人の携帯電話への通話料金の提供を拒否した。

ニューサウスウェールズ州では、受刑者には週に 1 回の無料個人通話が提供されますが、未決拘禁者には無料の法的通話に加えて、さらに毎週 2 回の無料個人通話が提供されます。ニューサウスウェールズ州矯正サービス局によると、ニューサウスウェールズ州での追加通話には（携帯電話への）1分あたり27セントの料金がかかります。

ノーザンテリトリーはオーストラリアの管轄区域の中で刑務所の電話システムが政府によって運営されている唯一の地域だが、そこでの通話料金は依然として比較的高い（携帯電話への通話は1分あたり40セント）。

西オーストラリア州の囚人は、国内で最も手頃な料金で通話を利用できます。

ワシントン州法務省によると、ワシントン州の囚人が支払う料金は、携帯電話と固定電話の通話料として 1 分あたり 5 セントと 35 セントの接続料だけです。

アメリカの調査機関プリズン・ポリシー・イニシアチブのワンダ・バートラム氏は、過去10年間にわたるロビー活動の継続により、アメリカの刑務所への電話料金に「劇的な変化」があったと述べた。

「私たちがこの仕事を始めた頃、通話料金が1分1ドルという高値になることも珍しくありませんでした」と彼女はシアトルからABCに語った。

それ以来、米国の通信会社規制当局である連邦通信委員会は、郡営刑務所および州営刑務所からの通話料金に上限を課している。

「現在の料金の上限は、ほとんどの刑務所で1分あたり21セント（32セント）、ほとんどの刑務所で1分あたり12セント（18セント）である」とバートラム女史は語った。

「かつて刑務所への電話が問題になり、それはすべて国民の頭の中にありました…この通話は無料にすべきではないかという議論が起こり始めました。」

それ以来、サンフランシスコ、ニューヨーク市、サンディエゴを含むいくつかの州や各都市が刑務所への電話を無料にすることを決定したと彼女は述べた。

ティーガンさんは、ビクトリア州の刑務所に服役中、家族の協力で固定電話の転送用番号を購入することができ、より安い料金（12分間の通話で2.28ドル）で連絡できるようになったと語った。

口語的に「エンジン」番号として知られるこれらのサービスは、多くの人が固定電話にアクセスできないことを考慮して、囚人が転用する市内の固定電話番号を介して家族の携帯電話に連絡できることを意味します。

そのようなサービスの 1 つである PrisonConnect は、デビッドオースティンが 4 年前に、自分の電話転送ビジネスが刑務所の番号から電話を受ける顧客から多くの登録を受けていることに気づいて立ち上げたものです。

上級公務員らは、ヨールーク司法委員会で今週行われた公聴会で、ビクトリア州の刑事司法と児童保護制度における人種差別の現実を受け入れる用意ができていた。しかし記者のケイト・アシュトンは、ヴィクトリアの真実を伝える調査が求めているのはそれだけなのかと尋ねる。

同氏は、彼のビジネスにはビクトリア州に何百ものアクティブな顧客がおり、同じサービスを提供する競合企業もいくつかあると述べた。

「私たちには、受刑者の主なメンタルヘルスサポートであり、困難な時期に1日に複数回の電話を受ける多くの顧客がいます」と彼は言いました。

彼はそれを中心にビジネスを構築してきたが、刑務所への呼び出し料金の値下げは最終的には良いことになるだろうと述べた。

「それは我々のビジネスにとっては明らかにマイナスだが、社会にとっては勝利となるだろう」と彼は語った。

ヨールーク司法長官のスーアン・ハンター氏は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行中、テルストラ社は公衆電話からの通話を誰でも無料にすることができたが、刑務所でも同様の変更を加えるべきではないかと指摘した。

刑務所内で話を聞いた女性たちは、自分たちが何か悪いことをしたと気づいていたり、なぜ自分たちが刑務所にいるのかを理解していたと彼女は語った。

「しかし、彼らが理解できなかったのは、なぜ家族と面会できないのかということだった」と彼女は言う。

「電話です…簡単な電話です。」